Kool & The Gang『Something Special』（De-Lite Records／1981）
80年代初頭、ディスコからアーバン・コンテンポラリーへと流れる潮流の中で、Kool & The Gangは見事にその波をキャッチしていた。『Ladies’ Night』（’79）、『Celebrate!』（’80）と続くヒット街道のその先に現れたのが、この『Something Special』だ。まさにタイトルどおり、“特別な何か”を感じさせるブラックミュージックの結晶である。
プロデュースはもちろん、グループのキーボーディストであるEumir Deodatoが担当。ファンク・グルーヴに洗練されたシンセ・サウンドを融合させ、ディスコ世代とR&Bリスナーの両方を満足させる完成度を誇る。ボーカルのJ.T. Taylorのスムーズな歌声は、この時期まさに絶頂期。
中でも全米No.1を獲得した「Take My Heart (You Can Have It If You Want It)」は、メロウでいて躍動感ある都会派ブラックミュージックの代表曲。Billboard R&Bチャートでも見事1位を記録し、ポップ・チャートでも17位にランクインした。ほかにも、キャッチーな「Get Down on It」はR&Bチャート3位、ダンス・クラシックとして今もDJたちの定番だ。さらに「Steppin’ Out」もR&Bチャート12位をマークし、Kool流スムース・ファンクの真骨頂を示している。当時の日本のディスコでは「Get Down on It」がヘビーローテーションされたが、「Take My Heart (You Can Have It If You Want It)」が個人的にはこのアルバムの中で際立つ一曲であり、チャートの成績もこのアルバム中の最高位を記録している。
🎵 「Take My Heart (You Can Have It If You Want It)」チャート成績（Billboard）
- R&Bチャート（Hot Soul Singles）：🥇 1位（1981年12月）
→ Kool & The Gangにとってこの時期を代表するR&B No.1ヒット。 - Billboard Hot 100（総合チャート）：🎯 17位
→ クロスオーバーにも成功し、ポップスリスナーにも大きく浸透。 - Dance/Club Playチャート：🕺 8位
→ ディスコやクラブシーンでもヘビープレイされた。
この曲は、J.T. Taylorの甘くソウルフルなボーカルとDeodatoの洗練されたアレンジが見事に融合した“アーバン・コンテンポラリーの完成形”といえる一曲。
当時、ブラックミュージックがメインストリームへと本格的に溶け込んでいく流れの中で、この曲が持つ「スムースで都会的なファンク感」が、その後の80年代R&Bサウンドの方向性を決定づけたとも言われています。
アルバム全体を通して感じられるのは、ブラックミュージックの“夜の華やかさ”と“朝の清涼感”の共存。ブラス・セクションの煌めき、ミッドテンポのグルーヴ、そしてDeodato流の透明感あるアレンジ。80年代アーバン・ソウルの理想形ともいえるだろう。
Kool & The Gangは1964年、ニュージャージー州ジャージーシティで結成。ジャズ・ユニットとして出発しながら、70年代にファンクへと進化。さらに80年代にはポップ・フィールドでも成功を収め、まさにブラックミュージックの変遷を体現したグループだ。
『Something Special』は、彼らの長いキャリアの中でももっとも輝かしい瞬間のひとつ。都会の夜をドライブするカーステレオにも、シャンデリアがきらめくディスコ・フロアにも似合う、“アーバン・ファンクの宝石箱”だ。
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