ブラックストリート『Blackstreet』——ニュー・ジャックの進化がここに(1994)

ブラックストリート『Blackstreet』（1994)――“渋谷発・ブラックミュージック新時代の夜明け”

■ 街の空気が変わった——“ブラック・サウンド”が日常に溶け込む時代

1994年の東京。
夜の渋谷109前では、ビッグサイズのシャツとバギーパンツ、そしてティンバーランド。
“渋カジ”と呼ばれたファッションの波の中で、ストリートにはヒップホップとR&Bが静かに、しかし確実に浸透していた。

当時はまだCDウォークマンが主流。
原宿「タワーレコード」や新宿「WAVE」では、アメリカから届いた“ブラックミュージック”の新譜が次々と陳列され、輸入盤コーナーにはこのBlackStreet（ブラックストリート）のデビューアルバムが黒光りするように並んでいた。

「テディ・ライリー再始動！」というポップ付き。
それもそのはず、彼こそ80年代末のニュー・ジャック・スウィングを生み出した張本人。ガイ（Guy）で世界のクラブを揺らした男が、新たな仲間とともに放つ一撃が、この『Blackstreet』だ。

■ アルバムレビュー：「洗練とストリートのあいだ」

冒頭の「Baby Be Mine」は、テディ流のキレ味あるドラム・プログラミングと甘いハーモニーの完璧な融合。
続く「Booti Call」は全米R&Bチャート7位。まるで当時のNYクラブ“Palladium”の空気をそのまま真空パックしたようなグルーヴだ。

そしてアルバム最大の名曲「Before I Let You Go」。
全米R&Bチャート2位、ビルボードHOT100でも7位という大ヒットを記録。
テディの繊細なアレンジと、チャウンシー・ハンニバルの柔らかなリードが織りなすスロウ・ジャムは、後の“R&B黄金期”を予感させた。

まさに「ブラックミュージックが都会の夜を支配した」瞬間。
テディ・ライリーの手腕は、R&Bの持つメロウネスとヒップホップのリズム感を絶妙にブレンド。
それはまるで、ジャズ喫茶のムードをクラブビートに乗せたような、“知的なストリート”のサウンドだった。

■ プロフィール：BlackStreetとは何者か？

メンバーは、

Chauncey “Black” Hannibal（リード）
Levi Little
Dave Hollister
Mark Middleton
そして総指揮を執るのは、プロデューサー／マルチプレイヤー Teddy Riley。

ヴァージニア州出身のテディは、マイケル・ジャクソン『Dangerous』にも関わった天才。
彼が再び仲間と組んだこのプロジェクトは、単なるボーカルグループではなく、90年代ブラックミュージックの最前線を提示する実験室でもあった。

■ 日本の94年——R&Bとともに変わる“夜の遊び方”

当時の日本では、まだ「R&B＝マニア向け」の印象が強かった。
しかし、クラブシーンでは渋谷の「CLUB HARLEM」や横浜の「Le Freak」が注目を集め、
深夜のFMではDJ OSSHYやDJ KOOがブラックミュージックを熱く紹介。

街には“R&Bナイト”という言葉が定着し、学生やOLたちが「ポケベルを鳴らして深夜の渋谷へ」という時代。
トレンディドラマ『あすなろ白書』や『東京ラブストーリー』の中でも、アメリカ的恋愛観や都会的サウンドが憧れとして描かれた。
まさに“洋楽＝ファッション”の象徴だった。

そんな時代に『Blackstreet』が持ち込んだのは、ただの輸入サウンドではない。
それは、ブラックミュージックが日本の若者文化の一部として根付く“決定打”だった。

■ 編集部コメント：

「ブラックミュージック」と聞くと、かつてはソウルやファンクの“濃い”世界を思い浮かべたが、BlackStreetが示したのは“現代的な都会の愛と生活”。
ストリートで踊り、仕事で疲れ、恋に揺れる。そんなリアルな感情をビートに乗せる新しいR&Bの姿だ。

1994年のこの作品は、まるでポケベルの短いメッセージのように、切なくて、でも確かに響いた。
ブラックミュージックが時代と共に生きる――その象徴的な1枚である。